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Passer une nuit à l’aéroport de Santiago, c’est lutter contre le sommeil. Pour ne pas se faire voler son sac en attendant l’ouverture d’un enregistrement qui tarde à venir. C’est se poser au café Gaysby qui n’a rien de magnifique. Et c’est rencontrer la belle Brittany.

Brittany, la presque trentenaire américaine, est entre deux avions : le sien et celui de son amoureux chilien qu’elle attend avec de belles étoiles dans les yeux.

Nous ne nous connaissons pas, mais la nuit, l’attente, la fatigue, et l’instant sans lendemain conduisent à des paroles vraies, personnelles, belles.

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Pour Brittany, répondre à la question du plus loin où elle est allée, c’est citer des moments où elle a repoussé les limites d’elle-même. Comme l’épreuve de natation Alcatraz – San Francisco qu’elle a plusieurs fois concourue. Ne pas penser à la distance qui n’en finit plus, au froid, aux sealions, aux requins… Ne pas penser au danger. Nager, avancer, arriver.
Là, je regarde ses bras et ses épaules, elle me sourit, et me confirme que oui, elle est nageuse à ses heures perdues.

Mais à bien y réfléchir, le plus loin ou elle est allée, elle en train de le découvrir. Elle a quitté son travail (elle travaille dans le secteur environnemental pour l’ONU), l’homme qui autre pu être le mari idéal, sa vie aux USA. Elle a décidé de tenter une nouvelle aventure. Partir. « Je ne veux pas regretter de ne pas avoir pris de risque ». Pas de plan établi. Pour l’instant, elle s’offre des jours de vacances et de découvertes, puis part travailler quelques temps dans un parc national de Patagonie. avant de trouver le lieu où vivre sa belle histoire d’amour avec son chilien.

Elle me parle aussi de son journal qu’elle ne tient plus. Se demande ce que cela signifie. Je me dis qu’à défaut de décrire sa vie, elle a choisi d’écrire sa vie. Une nouvelle page.

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Pablo vient de Los Angeles. Pas celui des stars américaines, non, plutôt la ville un peu perdue au Sud du Chili.

Pablo est comptable, mais il ajoute qu’il n’aime pas son travail (ma passion des chiffres ne va pas le contredire). Son rêve à lui, c’est de venir à San Pedro de Atacama. Rêve qu’il réalise enfin cette semaine, après deux ans d’économie. Et c’est le plus loin où il n’est jamais été.

Alors il fait toutes les sorties possibles que peuvent proposer les agences touristiques. Et ça ne manque pas.

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Quand il n’est pas en excursion, il continue de visiter, avec engouement, candeur, curiosité. C’est ainsi que nos chemins se croisent, ou plutôt que nos VTT se croisent. Moi, car justement je délaisse ces excursions et part me promener dans une vallée isolée. Lui, car il veut absorber le plus possible.
Il me raconte par le menu détail tout ce qu’il a vu et dont il ne cesse de s’émerveiller. Me pose plein de questions sur les voyages que j’ai pu faire. N’arrête pas de tout prendre en photo. Est heureux.

Cela me fait réfléchir sur pourquoi je fuis les tours organisés et ce que je ne sais pas y trouver.

Mais plus que tout il a le bonheur communicatif.
Une joie de vivre inversement propositionnelle à sa vitesse de pédalage.

26 janvier, San Pedro de Atacama, Chili.

Se promener seule à San Pedro de Atacama et ne pas suivre les chemins touristiques tracés, c’est rencontrer un nombre d’amis d’un jour incroyable. Des chiliens en vacances ici, une destination qui fait rêver beaucoup de compatriotes.

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Mycol (c’est la translation directe du Mikael américain, si si) d’une agence de voyage et son ami Gabriel.
Ce qui leur vaut une découverte de Gabrielle par Johnny Halliday sur youtube, sono à fond, accompagnée de Pisco Sour. Soirée mémorable à chanter à tue-tête, on s’est fait plein d’amis…

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Pablo qui s’essaye au vélo dans une vallée merveilleuse. Pas de bol pour lui, ça monte. Je l’aide, et il arrive tout en haut, pas peu fier.

Ivan, du staff du Dakar, et son cousin Andres de passage, que je rencontre dans la Vallée de La Luna.
Bon, voici la situation : pour éviter les flots de touristes du soir, je décide de partir à vélo  dans la Vallée de la Mort… à midi. Pour vérifier qu’elle porte bien son nom. (Un truc supplémentaire dans la liste des « Choses à ne pas faire »).
Pour être sure d’être à point, je continue sur la Vallée de la Luna. Là, je révise mes plans et j’avise le pick-up du Dakar d’Ivan : et hop le VTT est embarqué à l’arrière et nous nous faisons une virée sur le toit du 4×4. 

Petite video à regarder (et non à écouter, j’avais oublié le bruit du vent et du moteur !) :

On appréciera la conduite d’Ivan à l’extérieur du 4×4, un pied sur l’accélérateur…

Cathy qui est venue avec son amoureux à la laguna Cejar, l’équivalent de la Mer Morte. On s’amuse comme des gamins !

Et les deux rigolos Miguel et Alavado fraichement débarqués pour une semaine de vacances intense, qui me prennent en stop pour aller voir le Salar d’Atacama (et rebelote pour des photos intelligentes). Et nous continuons ensemble pour une belle journée dans la région au milieu des flamants roses.

Je ne me lasse pas de rencontrer autant de gens, quelques instants, une journée, une semaine… Des belles personnalités. De la générosité. Du bonheur à partager.

Dernière soirée à Atacama. Ivan me fait découvrir des petits coins de paradis.
Un cadeau final, rouge et magnifique.

Je comprends que l’on aime ce rouge désert…

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Françoise est professeur d’Histoire à la Sorbonne, enfin était, puisqu’elle est fraîchement retraitée. Cela ne se voit pas encore dans son emploi du temps tant il est riche et passionné. Françoise n’est pas que Parisienne, elle voyage aussi, beaucoup. Avec son infatigable de mari dès qu’ils ont du temps libre, pour son travail dès qu’un manuscrit ou des fouilles l’appellent dans les pays arabes, et maintenant pour profiter de sa retraite qui commence par… rejoindre en Patagonie sa fille qui est partie faire le tour du monde.

Eh oui, Françoise pour moi c’est avant tout ma mère. D’ailleurs je ne l’appelle pas par son prénom mais par un « Maman » sonnant et chantant.
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Alors, techniquement, le plus loin où elle est allée, c’est la Patagonie. Le temps d’un trek de 5 jours dans Le Torres del Paine qui lui a prouvé, si besoin était, qu’elle avait toute la vie en elle et devant elle.

Mais quand elle parle du « plus loin », elle parle non pas du Sud de l’Amérique du Sud, mais de la Chine, ce pays qui l’a tant dépaysée. Elle y est retournée plusieurs fois, et à chaque fois son propre système de références s’en est retrouvé chamboulé. « J’y perds mes repères tant l’histoire, la culture et le rapport au monde sont aux antipodes de ce que je connais ».
Elle illustre par moult exemples, dont je retiens une conception cyclique et non linéaire du temps, la notion d’individu qui s’efface devant le collectif, la démesure à tous points de vue, que cela soit dans ces flux ininterrompus de personnes marchant dans la rue ou dans la vitesse  de construction des villes. En une nuit, l’immeuble d’à côté  a grandi d’un étage, voire de deux en cas de grasse matinée.

En Chine, il y a, non pas 4, mais 5 points cardinaux. Facile, le premier des points cardinaux, c’est là où l’on se trouve, ce n’est pas un hasard si la Chine se définit comme l’Empire du Milieu, non ? Il y aussi 5 éléments, puisque les Chinois y ajoutent le bois et le métal (et se moquent de l’air, no comment).

Est-ce pour cette raison qu’elle a eu trois enfants et fonder ainsi une famille de 5 ?

15 Janvier, Buenos Aires & Patagonie.

Alors, le plus au Sud pour moi aura été ce riant village qu’est Puerto Natales. Riant, on s’entend, hein.
Voyez plutôt :

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Kyle et Suja commencent leur trentaine plein d’étoiles dans les yeux, de fleurs dans les cheveux, et de questions sur le lendemain. Ils viennent de quitter les US et leur vie bien toute tracée pour partir en Amérique Latine, en Europe, qui sait où ensuite…

Nos chemins se croisent sur un trekking en Patagonie. Un repas partagé dans un refuge, puis un deuxième, des paysages découverts ensemble, des moments d’entraide dans les passages difficiles, des notes jouées et chantées en douceur, et un nombre incroyable d’acrobaties à chaque point de vue qu’offre le Torres del Paine chilien.

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Quand Kyle parle de voyages, il pense à la Russie, au Japon… Puis, il réfléchit, et se dit que le plus loin où il est allé est ce voyage de deux mois  « Semester and Sea » sur un bateau-école quand il avait 19 ans, de San Francisco à Kaska. Kasaka, en Alaska près de la Russie (évidemment, avec ma bonne petite représentation d’européenne, je n’imaginais pas ces deux pays si proches). Ils sont une centaine d’étudiants de son école d’ingénieur en plus des 200 apprentis marins de la Marine Academy. Une expérience qui marque. Et assez curieusement, il se souvient surtout que c’est la première fois qu’il a appris à danser, la salsa en l’occurrence. Quand on voit les acrobaties qu’il est capable de faire avec Suja aujourd’hui, on se dit que cela peut avoir de l’importance.

Mais à les regarder tous les deux, on se dit que le plus loin où ils sont allés est le chemin qu’ils sont en train d’ouvrir en ce moment. Sur le monde, sur l’avenir, sur eux.

Et si je pose la question aux gens que je rencontre « Quel est le plus loin où vous êtes allés », Kyle, lui, demande « What is your secret of happiness ? ». Ce jour là, je retiens deux réponses de nos voisins de tablée : « Take it all in, live it, love it » et « Not trying to pursue the happiness ».

Ce à quoi, Kyle ajoute la seconde question qu’il a dans sa poche : « What is your favorite question? ».

Le W c’est un trekking dans le Torres del Paine, coté Chilien donc. Des paysages grandioses, forts, beaux tout simplement.
Le W c’est aussi 5 jours de randonnée entre mère et fille qui font un bout de chemin ensemble. Parfois les sentiers se séparent, mais pour mieux se retrouver ensuite, pour une double Victoire donc.
Récit.

Première étape, avec 800 mètres de dénivelé pour se mettre en jambes. Evidemment tout est concentré dans le pierrier final. On précise qu’un pierrier est plus rigolo sous la pluie. Et avec un vent glacé en guise de dessert pour l’arrivée.

Le ton est donné. Ce trek sera donc sportif.

Ma mère arrive jusqu’en haut, encouragée et motivée par tous ceux qui descendent, en sens inverse donc. Il se pourrait que, marchant devant, j’aie fait passer le mot que ma maman de 67 ans (bon, j’avoue j’ai parfois arrondi) était en train de réaliser un petit exploit personnel et qu’un mot de motivation serait le bienvenu… Effet garanti.
Well done Mum!
Il y a des instants qui s’immortalisent. Celui-là en est un. Photo obligatoire.

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Elle a été la star à notre tablée dans le refuge. Ce n’est pas tous les jours qu’on se retrouve avec sa mère dans une ambiance montagnarde à 25 ans de moyenne d’âge.

Il aurait fallu voir ma tête perplexe quand une Américaine m’a dit « I like your Mum, she is so cuuuuuute ».
Bon, l’exploit, d’accord, une fois, pas deux.

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2^ème étape faite d’une douce et jolie marche entre lacs et rivières, condors et fleurs…
À force de croire que c’est une petite étape, on prend notre temps. Un peu trop apparemment. Arrivée au refuge last minute.

La 3^ème étape est double : deux équipes (de une personne donc), deux défis personnels. Pour moi cela sera une journée de 10 heures avec en cadeau un bon dénivelé version caillasses, pendant que ma mère prend la version un peu plus courte, mais pas tant que cela.
Les paysages sont  grandioses, forts, impressionnants… J’en prends plein les yeux. Et les gambettes.
C’est un bonheur de marcher seule. Suivre le rythme de ses propres pas. Écouter le bruit des avalanches du glacier que je longe. S’arrêter au bord d’un torrent déchaîné ou d’un petit ruisseau au chant printanier. Repartir de plus belle. Courir à s’en envoler dans les chemins faciles. Se surprendre aussi parfois.

Et prendre le temps d’une pause avec Kyle et Suja, croisés plusieurs fois déjà sur le chemin. Leur truc à eux : poser devant les paysages, mais pas n’importe comment. Ils sont acrobates à leurs heures perdues, ils cherchaient un, ou plutôt une, photographe, ils l’ont trouvée, nous faisons équipe.

Et c’est en haut d’un sommet qu’ils sortent leur guitare, et qu’ils chantent leur bonheur de la vie avec la chanson que Suja vient de composer « Thank you to Universe ». Ca ne s’invente pas…

La 4^ème étape est courte, journée de transition pour rejoindre le glacier Grey. Le vent s’engouffre dans la vallée que nous remontons. A en perdre plusieurs fois l’équilibre, vraiment.

Nous prenons notre temps, l’étape est belle. L’arrivée face au glacier a des allures de bout du monde…

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Pour notre dernier soir en refuge, une belle surprise nous attend quand nous voyons le feu dans le poêle et les fauteuils accueillants, l’ambiance chaleureuse nous réchauffe le corps et le cœur.

Un verre de Pisco Sour et un livre de Bruce Chatwin : l’instant bonheur.

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La 5^ème étape démarre pour moi sur le glacier Grey avec un guide et un groupe de 4 amis chiliens en vacances ici. Arrivée en bateau avant une marche d’approche plus que sportive pour nous réchauffer tant il fait froid… Nous luttons contre le vent glacé qui souffle fort et s’infiltre dans le moindre espace libre. Il est accompagné de gouttes de pluie à température ambiante, c’est cadeau.

Une impression de bout du monde. Nous devenons des explorateurs en Antarctique. Avancer malgré le vent, descendre dans des tunnels bleus turquoise, éviter les crevasses visibles seulement à la dernière minute. Je m’évade, loin, tout en étant pleinement ici.

Quand nous descendons dans les tunnels, interstices et autres crevasses, le vent ne nous atteint plus. Le bleu prend toute sa place. J’en ai froid aux dents tellement je souris…

La force du glacier me touche, me remplit.
Est ce que mon être est capable d’absorber autant ? Autant d’énergie, d’émotions ?
Je ne sais jusqu’où ce voyage va m’emmener…

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Mark est, comme François, un alpiniste que les hauts sommets appellent.

Ils reviennent tous deux d’une expédition en Antarctique où ils ont grimpé le Vinson, à 4890 mètres. Son prochain challenge : l’Everest dans quelques mois.

A la question « quel est le plus loin où tu es allé », il ne me répond pas un grand sommet, mais la fois où il a décidé de ne pas grimper justement.

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Il était parti pour atteindre les 7 000 mètres de l’Aconcagua.
Un petit souci avec son guide au milieu de parcours les oblige à s’arrêter.  Au moment où ils s’apprêtent à faire demi-tour, une autre expédition arrive. Il y a une place de libre dans la cordée, ça tombe bien !

Mark discute avec les deux guides. Mais plusieurs points ne le rassurent pas : un ratio grimpeurs/guide plus élevé que la moyenne, une fenêtre météo limite, des réflexes qui ne sont pas au rendez-vous. Il décide de ne pas y aller, de ne pas réaliser ce pourquoi il était venu.
Il reste néanmoins dormir au dernier campement avant le sommet. Le lendemain, la cordée n’est pas revenue. Sur les 12 personnes qui étaient parties, deux d’entre elles sont mortes.

Alors oui, le plus où l’on peut aller c’est peut-être de ne pas y aller.

16 janvier 2014, Torres del Paine, Patagonie, Chili

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Il s’agit d’un trek en Patagonie, coté Chili, dans le Torres del Paine plus exactement.

Refuge de montagne, halte chaleureuse et grandes tablées où chacun fait connaissance avec ses voisins. Les discussions vont bon train, les questions fusent, chacun se découvre et raconte un peu.
François est mon voisin, discret et calme, mais ses yeux malicieux en disent beaucoup plus.

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Quand je lui demande innocemment pourquoi il a décidé de venir faire ce trek, il me répond juste qu’il avait un peu plus de temps que prévu.
Allons bon, on ne va pas se contenter de ces quelques mots. J’attends donc un peu. Il sourit et  m’explique qu’il revient d’une expédition en Antarctique où il est allé grimper le Vinson, à 4890 mètres. Rien que ça. Allez François, racoooonte ! « C’est le dernier des hauts sommets que je m’étais fixé de gravir, le plus haut de chaque continent, 7 en tout ».
Parce qu’il y en a 7 si on compte l’Amérique du Nord (Mac Kinley en Alaska), l’Amérique du Sud (Aconcagua), Antarctique (Vinson), l’Océanie (Carstenz en Nouvelle Guinée), l’Europe (Elbrouz dans le Caucase), l’Afrique (Kilimandjaro) et … l’Asie avec l’Everest bien sûr ! « L’Everest est pour moi le plus impressionnant, tu te sens au plus près du Cosmos, car tu es au-dessus de tout et le faible taux d’oxygène change tes repères. C’est en haut de l’Everest que j’ai vu à quel point la Terre était ronde, tant la courbure de l’horizon est forte. »

Son voisin et ami de cordée me souffle à l’oreille que François est le 8^ème français, et le 250^ème mondial, à avoir réussi l’exploit de gravir ces 7 hauteurs, ses 7 merveilles du monde à lui.

Il a la montagne dans la peau, il grimpe depuis l’âge de 20 ans, ce qui lui fait 38 années d’exploit. D’ailleurs, en guise de souvenirs, les sommets lui ont pris quelques doigts. Il s’en amuse même quand il dit avoir comparé avec Maurice Herzog les résultats de ses engelures. Et bien moi, je suis contente que nous ne soyons que dans le Torres del Paine…

Si vous voulez en savoir plus, foncez voir son site « 2 vies, 7 sommets » sur francoismatter.fr 

16 janvier 2014, Torres del Paine, Patagonie, Chili