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Michelle, la pétillante Michelle.
Michelle, la douce Michelle.
Michelle, la vibrante Michelle.

Quelle énergie, pour tout. Pour démêler des projets compliqués, pour dégoter le petit endroit incroyable,  pour organiser qui un week-end avec ses proches, qui une soirée avec ses amis, qui un voyage à l’autre bout du monde pour elle, pour prendre un avion comme d’autres prendraient le métro… Bref, Michelle.

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Michelle que j’ai l’impression de connaître depuis longtemps, comme une amie éloignée. Avant de réaliser que nous ne nous sommes côtoyées que dans le cadre professionnel… il y a huit ans. Les réseaux sociaux ont fait le reste, et les liens virtuels sont devenus réels. Elle m’invite chez elle, à Happy Valley (!) au cœur de Hong-Kong Island et m’ouvre grand les portes de son monde. Avec générosité.

Michelle symbolise à elle seule le mot ‘voyages’, au pluriel bien évidemment. Je ne l’imagine pas autrement qu’entre trois pays, celui d’où elle arrive, celui où elle va partir sous peu, et accessoirement celui où elle est en train de profiter de la vie à pleines dents, là maintenant.
D’ailleurs, elle a trois passeports. Celui du Liban, son pays, l’unique, le sien. Celui du Canada où elle a immigré adolescente. Celui de la France, où elle a habité plusieurs années.

Les grands départs de Michelle correspondent parfois à des dates historiques pas très heureuses. Pourtant elle ne fuit pas en avant, elle réagit. Vite, et fort.
Le Liban est en guerre ? La famille part au Canada en 1989.
Le 11 septembre 2001 voit les tours de NYC tomber alors qu’elle habite juste à coté ? Elle part en France.
Elle travaille à l’organisation de la Société Générale à Paris et veut ouvrir un bureau à Hong-Kong alors que l’affaire Kerviel éclate en 2008 ? Elle ne lâche rien, elle trouve les projets et financements, et elle part.
Elle aura vécu sur tous les continents du Monde, à part l’Amérique du Sud. Mais elle aura parcouru plus de pays que la plupart des gens dans mon entourage. Si le slogan n’avait pas été déjà copyrighté, je parlerais volontiers à son égard de force tranquille.

Je me délecte par avance de son plus loin à elle, mais elle me coupe l’herbe sous le pied, en me disant qu’elle considère ne pas encore être allée assez loin. Je comprends qu’elle ne parle pas de géographie…
C’est curieux, Cassia la Brésilienne rencontrée au Myanmar m’avait dit la même chose. Toutes deux sont de très grandes voyageuses, par passion, par métier. Et ce sont les mêmes mots qui reviennent.
Michelle ajoute : « Tu sais, je crois bien que ma zone de confort c’est le changement. Chaque année je me souhaite de prendre plus de risques. Et quand arrive chaque 31 décembre, je n’ai pas l’impression de l’avoir fait  ». Comme quoi, tout est encore une fois une question de système de références.

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Jean-Charles, c’est la découverte d’un ami que ce voyage aura permise.

Nous nous connaissons par le monde de la voile. Nous n’avons jamais navigué sur le même bateau, mais avons été plus d’une fois concurrents sur les lignes de départ de régates en France et en Angleterre. 
À défaut de faire des ronds dans l’eau, nous appartenons à un cercle d’amis communs. En 2013, nous prenons chacun des caps différents. Sa compagne Séverine et lui prennent la direction de l’Est pour vivre à Hong-Kong, tandis que j’embarque sur Toumim pour traverser l’Atlantique…

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Et c’est de l’autre côté du globe que nous nous retrouvons. Ils m’accueillent chez eux à mon arrivée, et c’est une belle rencontre que nous offrent nos disponibilités d’esprit et d’emploi du temps.
L’histoire de Jean-Charles et de Séverine est pleine de voyages, de rebondissements, d’opportunités, et de ténacité. Je la raconte à travers les mots de Jean-Charles, avec qui j’ai arpenté les rues de Hong-Kong pendant que Séverine travaillait.

Déjà ça commence bien. Jean-Charles a certes grandi dans le Jura, mais il a été conçu en Californie où ses parents étaient expatriés dès 68. À cette époque ce n’était pas monnaie courante. Y avait déjà un truc.
C’est en région parisienne qu’il apprend son futur métier, celui d’architecte. Le métier que j’ai découvert tard, trop tard pour pouvoir m’y lancer, le métier qui me fascine. Euh, bon, je m’égare. On parle de Jean-Charles, là… donc je disais… Ah oui. Parce qu’en plus d’être fascinant, le métier d’architecte va l’emmener voyager.

Cela commence par une mission de deux mois à Pékin en 1999. Voyage dont il reste un élément d’importance : la découverte de la Chine, une « rencontre » avec ce pays. « Ça s’est fait en une semaine ! Comme un coup de foudre ! »
Depuis, il n’aura de cesse que de vouloir travailler en lien avec l’Asie.
Ça tombe bien, il ne va presque plus travailler… qu’au Moyen-Orient. Ses projets sont à Dubaï, au Turkmenistan, au Bahreïn, en Jordanie, en Égypte. Pour la petite histoire qui rejoint la grande, son dernier chantier au Caire aura permis à Jean-Charles de voir passer en cinq ans trois Présidents et deux constitutions. Et de voir la place Tahrir de vraiment très près.

Bref, notre Jean-Charles qui cherchait à travailler en Asie n’est pas complètement comblé sur cet aspect là. Alors, dès qu’il peut, il part en voyage. Plutôt à l’Est donc. Il faut dire qu’il rencontre entre temps la belle Séverine, la sociologue spécialiste de l’Empire du Milieu. Elle part à Pékin ? Il va la retrouver. Elle part à Washington ? Il va l’embrasser.
Fin juin 2013, le vent souffle, fort. Alors qu’ils sont à Paris. Séverine apprend que le poste de ses rêves est à pourvoir à Hong-Kong, branle-bas de combat. Mais il y a un grand changement qui arrive à ce moment-là : ils ne sont plus deux, mais trois. Leur petit bout pointe le bout, justement, de son nez. 
Séverine ne laisse pas passer ces deux chances incroyables. Le lendemain (!) de la naissance de leur enfant, elle passe les entretiens, décroche le poste, et revient près de ses deux hommes. La vie ne va plus être la même.

Jean-Charles et Séverine ont trois mois chrono pour changer de vie, littéralement : apprendre la vie de parents, quitter leur boulot respectif, s’expatrier (à trois, et là, on joue dans une autre cour). Le tout avec de longues nuits reposantes et un emploi du temps flexible, à n’en pas douter.
Aujourd’hui, ils ont pris leurs marques à Hong-Kong, sur l’île de Lantau exactement. Jean-Charles vient de décrocher un joli poste, mais comme il est discret, je ne dirai rien. Ils vont au travail en bateau sur Hong-Kong Island. Un doux mélange de vie de jeunes parents à la campagne et de quadra-trentenaires dans l’effervescence d’une grande ville asiatique.

Au fait, Jean-Charles, et ton plus loin alors ?
Nous sommes dans un taxi, il regarde la pluie qui tape sur la vitre. J’attends doucement. Au moment où nous allons arriver à destination, il me dit : « Le plus loin où je suis allé, c’est à la maternité des Lilas. » En juin dernier donc.
Car si Jean-Charles a beaucoup voyagé (baroude, expatriation, exploration…), il se dit que le plus grand voyage qu’il ait fait, le plus gros risque qu’il ait pris, c’est avoir un enfant. Serait-ce son Ithaque à lui ?
« Quand ton enfant naît, tu sais que tu en prends pour perpet’ mais tu ne sais pas si tu vas y arriver. Si l’on m’avait tout dit des difficultés avant, je n’aurais jamais cru que je puisse y arriver. Alors que si. Une fois que tu y es, tu ne te poses plus de questions, tu gères, tu as de belles surprises et de grandes joies. »
Exactement comme un voyage au long cours. Une expatriation ou un tour du monde. Le plus difficile, c’est ‘avant’, cet inconnu qui semble si compliqué. Ensuite, tout coule, facilement, parfois avec quelques rapides qui peuvent impressionner mais jamais longtemps, on ne vit qu’au rythme des vagues. Avec beaucoup de bonheur.

Nul doute que les Lusitaniens se soient implantés ici. Tout est bilingue cantonnais-portugais. Les pasteis de nata font fureur à côté des plaques de viande séchée (délicieusement sucrées, d’ailleurs j’en goûte et regoûte à chaque étalage). Les églises catholiques côtoient les temples chinois. Des artères pavées regorgeant de bâtiments décorés d’azuleros  croisent des rues aux enseignes et échoppes dignes de Tintin et le Lotus Bleu.
Petite déception, les Européens sont partis en emmenant avec eux le concept de café, alors une terrasse vous n’y pensez pas ! Dommage la météo s’y prêterait volontiers…

Et si l’on pousse un peu plus loin, sur Tapia, c’est tout simplement Las Vegas qui m’attend. J’avais en tête des images de casinos et lieux interlopes de Macau à la James Bond. Pas vraiment ça. Je suis arrivée à Venise, version carton pâte dans les tons pastels. Quant à Daniel Craig, on me l’a troqué contre moult Chinois joueurs devant l’Éternel. Pas tout-à-fait pareil. Il n’empêche, c’est un univers fascinant et sans fin.

Macau, c’est un territoire à part, avec ses frontières et services d’immigration. Un mélange surprenant, qui déroute. Très joueur.

Il y a une semaine j’étais en Thaïlande, la semaine prochaine à la même date je serai au Népal. Evidemment la transition la plus en douceur que l’on puisse imaginer entre les deux est… la FIAC asiatique. Bon alors même si on retrouve les galeries de Paris, Londres ou NYC, ce n’est pas tout à fait la FIAC. D’abord tu ne t’arrêtes pas tous les dix mètres pour saluer quelqu’un, c’est sûr ici tu ne connais personne. À bien y regarder d’ailleurs, le public est essentiellement asiatique, c’est normal, mais ça change. Car les habitudes ne sont pas les mêmes : adieu les tenues excentriques So Paris revêtues pour l’occasion qui font le spectacle plus dans les allées que les stands eux mêmes. Et bonjour aux tenues chics, avec photos posées devant, à coté, voire dans !, les œuvres d’art. Je remarque que ces dernières sont nettement moins trash que celles que j’ai pu voir en Europe. Est-ce une question de lieu ou de mode qui veut que les œuvres soient moins interpellantes ?

Ce petit tour à Art Basel me rappelle aussi une chose : l’art c’est un peu comme une langue étrangère que tu n’aurais pas pratiquée pendant longtemps. Quand tu y es de nouveau confronté, tu as beau capter quelques mots et y retrouver des références, le sens des phrases n’apparaît pas clairement, et c’est une vague incompréhension mêlée d’émotion dans ce pays étranger.
Il n’en reste pas moins la joie de replonger dans un univers oublié…

Il faut imaginer… Saison des pluies, ciel à l’orage. J’atteins Hong-Kong en bateau depuis l’île de Lantau où habitent Jean-Charles et Séverine, les amis qui m’ont invitée pour les premiers jours ici.
La skyline se détache entre deux averses sur un fond gris. On se croirait dans un film hollywoodien.

Puis à y regarder de plus près, plusieurs choses me frappent.

Tout à bord, à peine mis pied à terre sur Hong-Kong Island (une des îles qui composent le territoire de Hong-Kong), le regard est attiré vers le haut, ça c’est normal. Mais il faut avouer, l’architecture des tours n’est pas toujours très avant-gardiste, c’est un euphémisme. Ce qui donne d’un côté l’hypercentre moderne en bord de mer, et de l’autre les constructions qui datent, je leur trouve même parfois un côté légèrement défraichi.

Ensuite, si l’on regarde la rue, mais… c’est qu’on est en Chine, pas de doute ! Je ne m’attendais pas à ce que cela soit si prégnant. J’imaginais une ville internationale où les influences chinoises seraient ténues. Que nenni. Nous y sommes bel et bien. Les visages, les enseignes, le niveau sonore, les magasins, le cantonnais entendu à chaque coin de rue… Alors, évidemment, ceux qui connaissent la Chine diront qu’à Hong-Kong, ils se sentent à Londres. Chacun son système de références.
Une impression se dessine en filigrane puis de manière de plus en plus présente pour moi: la Chine, c’est grand. Ce n’est plus juste une phrase, cela devient une réalité au travers de moult petits détails qui font sentir le poids de ce pays. Je me souviens de l’anecdote d’une Chinoise qui expliquait qu’elle habitait dans une petite ville à côté de Pékin. Sauf que la ville en question ne compte pas moins de 7 millions d’habitants et est située à 1 000 km. Encore un autre système de références.

Enfin, si l’on pousse un peu plus loin, et encore pas vraiment très loin, ce sont collines et forêts qui font place, grâce à la législation qui restreint les zones constructibles. Et donc forcément, les immeubles, comme les arbres, poussent donc en hauteur, tiens.
En moins d’une demi-heure du centre ville, on peut aux choix aller se faire une petite randonnée ou se prélasser sur une plage de sable blanc. Ce n’était pas l’image que j’avais de Hong-Kong, c’est bon de se faire surprendre ! 

Si la nature n’est pas loin, l’Histoire non plus. Il est amusant de voir comment elle pointe le bout de son nez au milieu du paysage ultra-urbain : les vieux star ferrys toujours en activité pour relier Kowloon, quelques temples que l’on verrait volontiers perdus en haut d’une colline en pleine campagne, les tramways qui se faufilent entre les tours élancées… Sans parler du mélange de traditions chinoises et de l’influence anglaise qui se ressent fortement dans les petites choses du quotidien.

Découvrir Hong-Kong grâce aux amis qui s’y sont installés, c’est vivre à 200% une ville trépidante. Michelle la belle Libanaise qui m’ouvre grand les portes de son monde (et de son appartement dans… Happy Valley !), Jean-Charles et Séverine, l’architecte et la spécialiste de la Chine, qui me font entrevoir une culture inconnue, Philippe le Suisse qui me fait part de ses petites adresses… Merci beaucoup à vosu tous ! Vraiment, merci.
Il est amusant de voir comment chacun perçoit une facette différente de cette ville et de son mode de vie. Trois chemins différents, trois systèmes de références, et donc trois visions. Et c’est cela qui est riche ! Sans parler des virées à droite ou à gauche, ou plutôt en haut ou en bas.
Quelques moments piqués au hasard de cette folle et belle semaine :

Marcher dans les avenues du centre, quand ce n’est pas monter et descendre les escaliers en guise de trottoirs, arpenter les couloirs qui traversent les tours jouant à touche-touche, traverser des ruelles aux étals odorants jouxtant les enseignes de luxe internationales, avoir le niveau d’eau parfois jusqu’au-dessus des chevilles tellement la pluie est forte, se régaler de dim sum (dont quelques assiettes dans un restaurant tout simple et… étoilé au Michelin !), ne rien comprendre au menu en cantonnais, et s’amuser de tout ce qui semblent si nouveau, c’est tout cela les rues de Hong-Kong.

Apprécier Hong-Kong de jour n’est rien à côté des vues majestueuses des tours illuminées la nuit. Que cela soit depuis un bateau, un roof-top, un des nombreux bars qui se cachent derrières les grandes baies vitrées, ou tout simplement depuis la rue.

Hong-Kong, c’est aussi se reprendre un shoot de vie citadine. Un vrai plaisir de troquer ses tongs et ses chaussures de rando contre une paire de talons empruntée à une copine qui a la bonne idée de chausser du 38. Bon, la gent masculine n’appréciera peut-être pas la digression, désolée, j’ai craqué. Je disais donc… un shoot de vie citadine, et notamment dans les sorties du soir. Qui vous rappellent toujours que vous n’êtes pas dans n’importe quelle grande ville, mais à Hong-Kong. Un exemple ? Allez, trois pour le prix d’un :

La belle Michelle a réussi à nous dégoter une table au très sélect et tout autant fermé « China Club ». Cadre délicieusement rétro, rien n’a bougé. Si, la vue peut-être, puisque l’ancienne tour de la Bank of China, tout en pierre de taille, qui a dû être une des plus grandes en son temps, est maintenant entourée par des géantes aux éclairages flashy.
Le mobilier des années 30, les tableaux de maître au mur, le piano à queue, la chanteuse sortie tout droit de Key Largo, le ballet des serveurs, le canard laqué succulemment préparé… Tout concourt à un voyage délicieux qui  fait perdre toute notion d’époque. 
Le mercredi soir, c’est un autre genre. Tout Hong-Kong se retrouve aux courses hippiques. En plein milieu de la ville. Cette immense piste paraît bien étrange entre ces grandes tours. Le mélange n’est pas que dans l’urbanisme, il est aussi dans le public. D’un côté, les expats qui se retrouvent là pour prendre un verre (ou plutôt plusieurs pintes, n’oublions pas que les Anglais sont bien présents, même si aux dernières nouvelles les Français seraient maintenant plus nombreux). De l’autre côté, les Hongkongais qui viennent jouer le plus sérieusement du monde, avec toute la ferveur dans les parieurs asiatiques sont capables. Il faut dire que c’est le seul jeu autorisé à Hong-Kong. Pour le reste, on est prié d’aller à Macau à une heure de ferry de là.

Un autre moment hors du temps est une soirée que Michelle organise. D’accord, on pourrait dire que c’est « juste » une fête entre amis comme tant d’autres ailleurs dans le monde. Sauf qu’elle a lieu dans un loft illégal (c’est à dire qu’il faut rentrer dans un immeuble de bureau par un parking franchement peu avenant), dans Aberdeen, le quartier industriel en passe de boboisation par des artistes banchés. Sauf qu’elle a le gout d’un plat aux milles épices, plein de saveurs et de chaleur. Je me retrouve là avec une partie de la petite communauté libanaise de Hong-Kong que Michelle est en train de fédérer. Ça parle français, anglais, arabe, mais pas tellement cantonnais car il semble bien difficile de faire coexister les cercles d’amis chinois et occidentaux.

A propos d’occidentaux, on les retrouve également dans les bars de Central. Ou dans ceux de Wang Chaï où des groupes de rock philippins qui s’y déchaînent, il faudra me croire sur paroles, sans photo ni vidéo de ce moment de performance musicale surréaliste !

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Et à propos d’artistes…
Art Basel c’est le nouveau rendez-vous de l’art contemporain à Hong-Kong, qui attire de plus en plus les pays voisins. Et cela se passe juste au moment où j’y fais halte.

Cela méritait bien une petite chronique à part entière !
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Mais il serait faut de résumer Hong-Kong à la seule Hong-Kong Island. Pas besoin de pousser très loin pour aller sur une des îles qui l’entourent : plage, forêt, résidences pour expatriés…
Pour ma part, j’ai eu un joli aperçu de Lantau, une île où les voitures ont fait place aux vélos et aux buffles, les premiers étant un brin plus pratiques pour se déplacer. Évidemment, tout dépend si l’on pédale ou pas…

Quant à Kowloon, qui s’atteint en 10 minutes de star ferry, c’est une véritable incursion en Chine. On n’entend plus parler que cantonnais dans les rues denses. Les enseignes me fascinent. Les authentiques faux débordent sur les étals, toutes les grandes marques y sont dignement représentées. Juste à cÔté du marché aux poissons (d’aquarium, attention ! A ne pas confondre…). Arpenter les rues de Kowloon c’est ne plus savoir où donner de la tête tant cela grouille de partout.
Un joli point d’orgue pour cette semaine ici.

Hong-Kong, cela sera pour moi une explosion de Chine et d’Angleterre, de mondialisation et de finance, de petits marchés et de grandes banques, d’Asiatiques et d’expatriés, de calme et de vie explosive. Hong-Kong, c’est tout cela en même temps. Comme un temps d’orage en plein été.