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Steve, c’est un personnage à lui tout seul. Celui qui a une vie où les jours ne se ressemblent pas.
Steve, c’est une leçon contre les préjugés, car ce n’est pas vraiment la personne avec qui j’aurais échangé de prime abord. Mais voilà, nous sommes voisins de bus à Koh Samui. Qui plus est, nous sommes les deux derniers voyageurs à mesure qu’approche le terminus. Flûte, je n’ai pas envie d’échanger quelques mots là maintenant. Et puis, ça se trouve ce gars sorti tout droit des années 70 va me parler ésotérisme, beach party, extasy, ou  jus de céleri. Perdu. Je ne sais plus de quoi nous parlons finalement, je me souviens de le recroiser lors d’une marche au lever de soleil sur une plage deux jours plus tard. Et là je découvre une grande générosité associée à une histoire décoiffante.
Car Steve, c’est l’histoire de trois vies en une. Qui sait d’ailleurs s’il n’y en aura pas une quatrième…

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Chapitre Un.
Le premier chapitre de sa vie se passe en Europe. Plus exactement  en Angleterre, là où il est né il y a plus de soixante ans. Il monte un business d’achats/ventes de bijoux anciens qui l’emmène à Malte, en Suisse, en France, en Écosse, au Vénézuela, à Gibraltar… Pendant 15 ans, il vit un rêve éveillé : il voyage, les affaires marchent bien, la vie est belle. Avec les sommes importantes d’argent qui rentrent, il s’offre des maisons dignes de villas hollywoodiennes, sauf qu’elles sont en Écosse, en Suisse ou en Espagne. Bien sûr la vie Sex, Drug & Rock’n Roll est comprise dans le package : les amis, les réceptions, les virées dans les grands clubs VIP des capitales européennes, les soirées avec les stars de l’époque (sportifs, rockers, haute aristocratie… Je vous passe le name droping). Mais aussi la course à l’argent. « When you get easy money, you spend it easily too because you know you are going to earn money next week. And then you have to find again a new business to recover all your expenses. At the end I was close to be broke out.» Le quotidien, aussi fou soit-il, prend alors des allures de routine, du moins de répétition. Il a 36 ans, et c’est là que commence le chapitre Deux…

Chapitre Deux.
Une envie de changer de vie, de sortir du cycle dans lequel il s’enivre. Une rencontre, une Canadienne croisée en Espagne où il s’était établi. « I had the feeling it was the last kick at the cat. » Il part au Canada, « where people there have money because of the opporutnities there. I thought, if they can do it, so can I.  » Il avise le secteur Pétrole & Gaz car il y voit un beau marché potentiel. Il n’y connaît rien. Il se met alors à apprendre et à bosser dur pour finalement monter sa société au nord d’Alberta, « in a little town full of rednecks », c’est sûr cela change des célébrités. Son business ? Prendre en charge le nettoyage environnemental suite aux éventuels dégâts sur les pipelines de pétrole. Et ça marche.
Il ne regrette rien de sa vie d’avant. Le seul aspect vraiment difficile, c’est le cœur de l’hiver. Il y fait trop froid pour lui, pas possible. Alors il part chaque année 2 – 3 mois au bord de la mer à Goa, en Inde. Au bout de 20 ans de cette vie là, l’envie de changement arrive de nouveau. L’élément déclencheur ? Une augmentation exponentielle de la paperasserie administrative, notre homme se retrouve plus souvent coincé dans un bureau que sur le terrain, et ça, ça n’est pas lui. « I was in Canada to settle for a while, to earn and save money to invest so that I can buy the rest of my life. That was the time to move on. »

Chapitre Trois.
« When I have found Goa I have decided this is where I want to stay in India. » Il aime le mélange de l’Inde et de l’esprit portugais. L’architecture, la culture, la nourriture, et surtout l’esprit de paix qui y règne. Il me parle de l’absence de problèmes religieux comparés à d’autres endroits du pays. En effet, Goa est catholique, loin des conflits entre Hindous et musulmans. C’est bizarre, j’associais plutôt Goa aux Full Moon Parties, berceaux de la trance psychédélique. Les deux n’étant pas incompatibles.
Il y a 6 ans donc, il quitte le Canada et vend une des trois maisons qu’il y a achetées. Au moment de déménager, il décide finalement de ne RIEN garder, il vend ou donne tout. Sa collection d’art. Ses albums musicaux d’anthologie. Ses souvenirs. « I didn’t want to live in the same environment, surrounded by souvenirs. That was the best decision I had ever made in my life. I have eliminated most of complications by doing this. I have no responsibilities. Of home. Of possession. You lose weight, you are free. If you have too many possessions, you don’t owe them they owe you.”
Avec l’argent qu’il a investi au Canada, il s’assure des jours tranquilles entre l’Inde et la Thaïlande. Il a besoin entre 500 et 1000 USD par mois pour vivre à Goa et à Koh Samui, entre lesquelles il partage son temps. Il travaille en Inde pour une « dog charity » qui s’occupe des chiens malades et/ou errants. « Goa is my natural home. It is off season a village couple of thousands of people. I know more people there than everywhere else’s sin the world. I am deeply happy. »

Alors donc le plus loin où il est allé, c’est ici ? Non, pour lui ce n’est pas un lieu précis.
Pour lui, quoiqu’il ait fait dans la vie, il est toujours allé aussi loin qu’il était possible d’aller. Pleinement. Sans modération. « Love, travels, sex, drugs, rock’n roll, prison. Even settle in Canada! With all the things I have done in my life, I have gone as far as possible. ”

J’avise un établissement quelques jours au préalable, qui s’avère n’avoir de spa ou de resort que le nom. Il s’agit en fait du lieu précurseur des Detox sur Koh Samui. Allons, bon, qu’est-ce que c’est que ce truc bizarre que j’imagine pour Californiennes fan de streching et yogis adeptes de jus de celeri ?
Je voulais tenter des expériences que je n’aurais jamais faites auparavant, je décide donc de me poser là et de voir de quoi il en retourne.

En fait, une Detox consiste basiquement à ne plus manger pour permettre à son corps d’éliminer toutes les toxines accumulées et d’utiliser l’énergie de la digestion pour se refaire une santé (les adeptes des jeûnes corrigeront pour moi). On faisait bien des diètes régulières à une autre époque, non ?
Assez curieusement, la faim ne pointe pas le bout de son nez. Il faut dire qu’on a le droit à des boissons trompe-la-faim, des soupes, et quelques jus de fruits. Moi qui suis gourmande et avec un sacré coup de fourchette, je ne pensais pas tenir longtemps, mais cela ne pose en fait aucune difficulté. Les journées sont rythmées par les traitements divers, massages et séances de yoga. C’est un bon moment pour prendre du recul sur mon alimentation, même si je ne suis pas prête à renoncer à toutes les saveurs qui font la fête aux papilles et donnent des paillettes dans les yeux. Cela pose aussi d’autres questions, plus profondes et personnelles que je garde pour moi.

Si j’adhère au concept, je suis moins fan de l’établissement… qui périclite, d’ailleurs il est à vendre. L’expérience est sauvée grâce aux quelques habitués qui font preuve d’un soutien sans faille. Ils viennent d’Australie, d’Angleterre, de Nouvelle-Zélande, de Dubaï, et à la question « comment ça va ? » ont l’art de parler de leur ‘production’. J’ai du mal au début, puis je finis par me marrer franchement.
Je profite surtout des moments de calme pour marcher, nager, lire, écrire, aller dans les établissements voisins pour apprécier la vue sur la mer bleue… et repérer ce que je vais savourer à la fin de cette ‘diète des six jours’. Avant de prendre une déflagration culinaire à Hong-Kong où des amis m’attendent de pied ferme.

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Ivan, c’est une belle histoire d’amitié qui dure depuis, oh la la, dix huit ans déjà ?! Bon, on va dire simplement que nous nous connaissons depuis longtemps.
Ivan fait partie des amis avec qui j’ai étudié l’agronomie et qui ont continué dans cette voie, eux. Son truc à lui, c’est la mer, ou plus exactement les fonds marins. Il est en ce moment à Koh Phi Phi, ça tombe bien je ne suis pas très loin. Un avion et un bateau, et les amis se retrouvent !

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Il s’offre lui aussi en ce moment un joli break. Pour plonger. Non pas en tant que vacancier, mais comme instructeur pour partager sa passion. « Quelle joie quand je vois l’émerveillement de quelqu’un qui vient de découvrir un nouveau monde ou juste un nouveau poisson. » Et encore pas n’importe où, dans le Triangle de Corail où il vient de rejoindre un centre de plongée qui développe des activités de conservation de corail. Il faut dire qu’à Koh Phi Phi, entre le tourisme à haute dose et le tsunami, il y a du boulot.
Ici, les fonds marins sont parmi les plus riches en biodiversité au Monde. Il plonge pour les explorer et participer à leur protection. Une autre manière de revenir sur le « terrain » et d’appréhender son sujet de prédilection. C’est qu’il travaille pour l’Union Européenne sur les coopérations scientifiques en matière d’environnement et biodiversité marine. Cela fait 9 ans qu’il fait coopérer les laboratoires et ministères des États Membres pour optimiser leurs recherches (et leur budget !). Et avant l’Europe, il travaillait déjà sur ce sujet à l’Ifremer, plutôt du côté de l’Asie.
L’idée n’est pas de faire le CV d’Ivan, mais de donner à voir un peu de la vie de quelqu’un qui suit ses passions. Même si parfois il semble l’oublier quand les affres du quotidien lui pèsent.

Alors, justement quand les ré-organisations successives prennent le pas sur le contenu et manquent de sens à ses yeux, il se dit qu’il est temps de mettre la tête sous l’eau. Au sens propre pour ne pas l’avoir au figuré.
Il veut aller voir les sites marins avant qu’ils ne disparaissent. Il aime la richesse qui existe sous l’eau, « la vie explose ». « La plongée est une forme de méditation pour moi. La surface n’existe plus. Tu es là, ici et maintenant. » Je ne l’avais jamais entendu parler ainsi, j’aperçois une autre facette de mon ami Ivan.

Il décide donc de donner réalité à un désir installé plusieurs années, et il part en congé sabbatique. Un an qu’il a déjà prolongé.
Il arrive tout d’abord aux Philippines découvrir les requins renard, une espèce en voie d’extinction. Il me parle des zones marines protégées où les pêcheurs locaux sont associés : respect des zones de non-pêche et nursery permettent la prolifération de poissons qui, une fois en dehors de ces zones, constituent un vivier pour les pêcheurs. Comme ça, tout le monde est content !
Il part ensuite en volontariat à Bornéo pour mettre en place des récifs artificiels et planter du corail dans des zones dévastées par la pêche à la dynamite.
Comme il veut se donner les moyens de transmettre sa passion, il se forme à Bali et devient instructeur de plongée. Je lui trouve même une âme de missionnaire quand il me dit « Plus nous serons nombreux à connaître le milieu marin, plus celui-ci sera protégé. »

Puis il part deux mois comme guide sur un bateau croisière-plongée sur Komodo. Mais que de lieux qui font rêver ! D’ailleurs il me raconte ses souvenirs incroyables, son impression de bout du monde au milieu des dragons (de Komodo donc) et des singes, ses images de plongées. Il me parle aussi de ces îles désertes… où l’on voit du plastique sur le sable charrié par la mer. « C’est très dur à évaluer, mais l’estimation la plus basse chiffre à 6 millions de tonnes de déchets qui arrivent chaque année en mer. C’est un minimum. » On saisit mieux son envie de faire connaître le milieu marin pour le préserver.

On l’aura compris, Ivan, la mer, et l’Asie c’est une grande histoire. Et il continue sa route.
Cette année, il décide d’aller voir ses amis vietnamiens à Na Trang, et prend un poste d’instructeur de plongée pour financer son quotidien au Vietnam, pays qui lui est cher depuis plusieurs années. Il découvre alors une autre facette de ces clubs, beaucoup moins rose. Une belle désorganisation, des journées s’étalant de 6 heures du matin à 20 heures, 7j/7, pour 600 dollars par mois plus quelques commissions. Physiquement et moralement éprouvant.
Il tient 3 mois. Et arrive ensuite à Koh Phi Phi après avoir répondu à l’annonce d’un centre qui cherchait un instructeur avec un profil biologiste. Ça tombe bien ! Malgré le rythme soutenu imposé par le fonctionnement d’un tel centre, cela lui permet de continuer sa passion. Et moi, je ne me lasse pas d’écouter les amis me parler de ce qui les fait vibrer.

Euh, au fait, dans tout ça, c’est où ton plus loin à toi, Ivan ?
Cela ne lui prend pas plus de trois secondes pour me répondre « Manta alley ». Un site dans le parc national de Komodo où il a nagé au milieu d’un ballet de raies mantas. « Une raie manta a une véritable présence, une grâce absolue, tu vois ses yeux, elle revient vers toi, tu te sens tout petit, tu retrouves ta véritable place dans le monde vivant. » Mais ce jour là, à Manta Alley, il n’y en avait pas qu’une mais presque une trentaine ! « Cela a été une véritable décharge d’endorphine, presque une illumination, comme un sentiment de plénitude absolue quasiment mystique. »
Décidément, je découvre un autre Ivan, un autre regard, d’autres mots. Cela a du bon ces retrouvailles du bout du monde !

Côté mer, les paysages sont magnifiques. Des blocs de karst tombent abruptement dans la mer d’un bleu vert qui n’appelle qu’à y nager. Comme l’eau est à 32°C, pas d’excuse.
Pour la version du soir, les couchers de soleil sont envoûtants, avec des dégradés de rose, orange, violet, tandis que des éclairs zèbrent les nuages noirs au loin. Effectivement, c’est le début de la saison des pluies, tant mieux cela rafraîchit (un peu) car l’air est brûlant dès le matin.

Et maintenant, opérons un tour à 180 degrés. Et là, l’horreur. Avec un grand H. Tout ce que le tourisme peut produire de laid. Entre les constructions anarchiques, les groupes de Chinois en gilet de sauvetage rouge qui ne se déplacent pas à moins de cinquante, les bandes de jeunes bourrés venus du monde entier pour faire la fête sur la plage laissant au petit matin de jolis souvenirs en forme de détritus, les magasins qui jouent à touche-touche dans les petites ruelles étroites et étouffantes, des prix doublés pour une qualité inversement proportionnelle, une inamabilité flagrante, et vous avez l’anti-Thaïlande. Mais où est le « pays du sourire » emprunt de délicatesse ? Clairement pas ici…

Je ne suis pas tout à fait dans le cœur de cible de l’île, aussi je lui préfère ses alentours. Notamment ses fonds marins. Je passe des heures à nager avec les poissons multicolores jamais loin. Quand je ne suis pas en train de plonger avec Ivan.
Je ne savais pas que le requin léopard existait, maintenant j’en ai la preuve. Moment majestueux de voir un, puis deux squales tachetés nager ensemble après que l’un ait réveillé l’autre, avec la nouvelle version du « dis, tu dors, diiiis ? »
Le lendemain, cela sera ma première plongée de nuit, avec la découverte d’un monde endormi pour certains (je ne risque pas d’oublier ce grand poisson rayé de noir et blanc se laissant porter entre deux eaux, comme mort), en pleine activité pour d’autres (c’est amusant de se faire regarder par une vingtaine de petits crabes dont les yeux reflètent la lumière des lampes), voire déchaîné (avec une attaque en règle par un banc de poissons attiré par mes gambettes blanches malencontreusement éclairées).
Je crois que c’est ce qui s’appelle être heureux comme un poisson dans l’eau.

 Je quitte plus tôt que prévu Koh Phi Phi, car c’est pour le meilleur et vraiment pour le pire.